Evaluación de la calidad del agua
para aves de corral

Junio 12, 2019 / Publicado por: Joseph B. Hess, Ken S. Macklin
(https://www.aces.edu/blog/topics/farming/evaluating-water-quality-for-poultry/)

El agua es el nutriente más importante para las aves de corral; el tiempo de supervivencia es limitado en su ausencia. Las aves pueden sobrevivir por períodos más largos sin ningún otro nutriente que sin agua.

Aunque se considera que el agua es el nutriente más esencial, es imposible determinar con exactitud sus necesidades. Las aves generalmente beben aproximadamente el doble de agua que la cantidad de alimento que consumen por peso. Durante los períodos de estrés por calor extremo, las necesidades de agua pueden cuadruplicarse fácilmente.

Aunque la importancia de proporcionar una cantidad suficiente de agua o un acceso adecuado a ella está bien aceptada, la importancia de una buena calidad del agua se está haciendo evidente con la producción libre de antibióticos. Los atributos de la calidad del agua pueden tener un efecto directo o indirecto en el rendimiento. Los altos niveles de contaminantes bacterianos, minerales u otros contaminantes en el agua potable pueden tener efectos perjudiciales sobre las propiedades fisiológicas normales, lo que resulta en un rendimiento inferior.

La calidad del agua puede evaluarse mediante una serie de criterios. Sin embargo, puede ser difícil describir agua potable de buena calidad para las aves de corral porque muchas de las normas se han derivado de recomendaciones para otras especies de animales o de normas humanas. En muchos casos, las directrices se han establecido sobre la base de la mortalidad y no de las deficiencias en el desempeño. La presentación anual de una muestra de agua para su análisis debe ser una parte importante de una buena gestión del agua. Los resultados del análisis deben ser interpretados apropiadamente para determinar el curso de acción apropiado. Los siguientes son algunos de los factores más importantes que influyen en la calidad del agua.

Color, Sabor, Olor

El agua potable debe ser clara, insípida, insípida e incolora. Como observación general, un color marrón rojizo puede indicar la presencia de hierro, mientras que un color azul indica la presencia de cobre. El sulfuro de hidrógeno está indicado por el olor a huevo podrido. El sulfuro de hidrógeno también puede combinarse con el hierro para formar agua negra (sulfuro de hierro) que también puede implicar la presencia de bacterias reductoras de sulfato. El sabor puede verse afectado por la presencia de sales, y un sabor amargo se asocia generalmente con la presencia de sulfatos ferrosos y de manganeso.

Bacterias

La presencia de microorganismos es típicamente el resultado de la contaminación de la superficie por materiales orgánicos y puede resultar en un desempeño deficiente. La presencia de bacterias coliformes está generalmente relacionada con la contaminación fecal del agua potable debido a la escorrentía hacia las aguas superficiales o subterráneas. Idealmente, los contaminantes bacterianos no deberían estar presentes en el agua potable, y los niveles medibles deberían ser cero. Los tratamientos químicos o la filtración del suministro de agua pueden eliminar los contaminantes bacterianos. Las muestras tomadas para las pruebas bacterianas deberán obtenerse de manera estéril y tal vez sea necesario tomarlas en la fuente y en puntos estratégicos para localizar cualquier problema.

pH

La acidez o alcalinidad del agua se mide por el pH. Un pH de 7 indica que el agua es neutra, un pH inferior a 7 indica acidez, y un pH superior a 7 indica alcalinidad. El agua con pH bajo puede ser desagradable y corrosiva para el equipo. Puede tener un impacto negativo en el rendimiento. El agua con pH alto también es inaceptable, ya que refleja altos niveles de calcio y magnesio, que pueden obstruir los sistemas de riego. Las aves de corral aceptan el agua por el lado ácido mejor que por el lado alcalino. Típicamente, los pozos en Alabama tienen un rango de pH de 5 a 6.5. Los sistemas municipales de agua pueden tener un pH de 6 a 9 dependiendo de sus fuentes de agua.

Turbidez

La turbidez es el resultado de la suspensión de materiales como limo, arcilla, algas o materiales orgánicos en el agua. Los niveles de turbidez superiores a 5 ppm provocan que el agua sea desagradable al paladar e indican contaminación de la superficie. El agua turbia puede ser filtrada para eliminar contaminantes particulares y prevenir la obstrucción de las líneas de agua.

Sólidos disueltos totales

La medición de los sólidos disueltos totales (SDT), o salinidad, indica los niveles de iones inorgánicos disueltos en el agua. Las sales de calcio, magnesio y sodio son los principales componentes que contribuyen al SDT. Los altos niveles de SDT son los contaminantes más comunes que causan efectos nocivos en la producción avícola. La Tabla 1 proporciona las directrices sugeridas por el Consejo Nacional de Investigación (1974) para la idoneidad del agua para aves de corral con diferentes concentraciones de sólidos disueltos totales (SDT), que son la concentración total de todos los elementos disueltos en el agua.

Tabla 1. Idoneidad del agua con diferentes
concentraciones de sólidos disueltos totales (SDT)

Fuente: Consejo Nacional de Investigación, 1974. Nutrientes y sustancias tóxicas en agua para ganado y aves de corral, Academia Nacional de Ciencias, Washington, DC, EE.UU.

Dureza

La dureza se refiere a la presencia de minerales disueltos como el calcio y el magnesio en forma de bicarbonato o sulfato y se expresa como un equivalente del carbonato de calcio. Mide la tendencia del agua a precipitar el jabón y formar incrustaciones. El agua dura se asocia comúnmente con la acumulación de depósitos y la formación de incrustaciones en los componentes del sistema de riego. La dureza no es comúnmente dañina para las aves de corral a menos que ciertos iones estén presentes en cantidades tóxicas. Los altos niveles de sulfato de magnesio (MgSO₄) pueden causar un aumento en el consumo de agua, excrementos húmedos y una caída en la producción. La dureza extrema puede disminuir la eficacia de los medicamentos administrados con agua, desinfectantes y agentes de limpieza.

Contaminantes minerals

Una amplia variedad de minerales se encuentran comúnmente en el agua potable. Normalmente, se encuentran en concentraciones relativamente bajas y no causan daño (tabla 2).

Tabla 2. Directrices de calidad del agua potable
para aves de corral

Fuentes: Adaptado de T. A. Carter y R. E. Sneed, Drinking Water Guidelines for Poultry and Poultry Science and Technology Guide No. 42, North Carolina State University Marx and Jaikaran, 2007. Interpretación de análisis de agua. Agri-Facts, Alberta Ag-Info Centre. Consulte en http://www.agric.gov.ab.ca/app84/rwqit la herramienta en línea Water AnalysisTool Watkins, 2008. Agua: Identificar y corregir desafíos. Avian Advice10(3):10-15 Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Arkansas, Fayetteville.

La contaminación por nitrógeno de los suministros de agua suele producirse en forma de nitratos y nitritos. Ambos son el resultado de la descomposición biológica de materia animal o vegetal, fertilizantes químicos o desechos animales. La presencia de nitratos a menudo sugiere contaminación bacteriana, ya que su presencia es a menudo un resultado directo de la filtración de agua superficial de los campos circundantes que fueron fertilizados ya sea por productos químicos o estiércol animal.

El nitrato en sí no es tóxico. Sin embargo, después de la ingestión, los microorganismos que se encuentran en el tracto intestinal del animal lo convierten a la forma tóxica de nitrito. Una vez absorbido en el torrente sanguíneo, el nitrito se une fuertemente a la hemoglobina y, por lo tanto, reduce la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre. La toxicidad crónica por nitratos causa crecimiento deficiente, anorexia y mala coordinación. Los estudios demuestran que los niveles de nitrógeno de nitrato en el agua potable son tan bajos como 3 a 5 mg/detiene la tasa de crecimiento de los pollos de engorde.

Las altas concentraciones de sulfatos pueden combinarse con el magnesio para formar la sal de epsom o con sales de sodio que causan un efecto laxante y pueden resultar en una cama húmeda. Las altas concentraciones de sodio o cloruro también pueden aumentar el consumo de agua y aumentar la humedad de la cama. Los niveles altos de sulfato también pueden interferir con la absorción intestinal de otros minerales como el cobre.

La formación de incrustaciones en el sistema de riego puede atribuirse a los altos niveles o combinaciones de sulfato, magnesio o calcio.

Los niveles altos de hierro pueden estimular el crecimiento de bacterias, lo cual puede llevar a que se presente diarrea. Cuando la forma ferrosa de hierro presente en el agua del pozo se expone al aire, se convierte en la forma de hidróxido férrico, comúnmente conocida como agua oxidada.

Otros contaminantes en el agua pueden incluir pesticidas, herbicidas, residuos industriales y productos derivados del petróleo,

y metales pesados como el plomo o el cadmio. Estos contaminantes son más difíciles de detectar y requieren procedimientos de prueba más costosos.

Tratamientos de agua

Existen varios métodos que pueden reducir o eliminar las impurezas que afectan negativamente la calidad del agua. Las opciones incluyen las siguientes.

Tratamientos químicos. La cloración es un tratamiento químico de uso común que a menudo se emplea para controlar la contaminación bacteriana. El cloro puede administrarse a través de un dosificador en línea. Las recomendaciones generales son tener un nivel de 2 a 3 ppm en el bebedero más alejado del dosificador. Los niveles de cloro pueden ser fácilmente monitoreados usando un kit de análisis de piscina.

Directrices para la cloración

• No clore las aves de la edad del mercado bajo condiciones extremas de estrés por calor.

• Mida el cloro residual en el bebedero para mantener por lo menos un nivel de 1.0 ppm en la mitad de la casa del bebedero.

• Suspenda la cloración y administre la solución de leche en polvo antes de la vacunación para neutralizar el cloro, ya que el cloro puede disminuir la eficacia de las vacunas.

• Tenga precaución ya que las soluciones de cloro son ácidas y a menudo oxidan el caucho blando.

Ablandadores. Use equipo de ablandamiento de agua para reducir la dureza. La mayoría de los equipos de ablandamiento utilizan el intercambio iónico para eliminar eficazmente los iones de calcio y magnesio y reemplazarlos con iones de sodio. Sin embargo, los niveles de SDT son simplemente sustituidos y se producen aumentos en la concentración de sodio en el agua, posiblemente hasta niveles inaceptables. Las aves de corral son generalmente sensibles a los aumentos en los niveles de sodio, por lo que los productores deben ser judiciales en su selección y uso de equipos de ablandamiento de agua.

Polifosfatos. Los polifosfatos son compuestos químicos que se utilizan principalmente para prevenir la acumulación de sarro en los sistemas de riego. Actúan para hacer que los contaminantes minerales entren más fácilmente en la solución.

Dispositivos eléctricos/magnéticos. Los dispositivos eléctricos o magnéticos mantienen los minerales asociados con la acumulación de incrustaciones en la solución al alterar sus cargas eléctricas.